Information pour la Santé
Mentale
L'Alzheimer et la
démence
Alzheimer's and dementia:
key facts
Qu’est-ce que la démence?
En vieillissant, nous avons tous toujours
tendance à avoir une mauvaise mémoire. Mais la démence est
différente. C’est une maladie du cerveau qui débute souvent par des
problèmes de mémoire mais qui évolue et qui intervient sur
beaucoup d’autres parties du cerveau, produisant:
- des difficultés à faire face
aux problèmes quotidiens
- des problèmes de
communication
- une détérioration d’humeur, de
jugement ou de personnalité.
Généralement, il y a une détérioration avec le
temps. Avec la démence et sa progression, on est obligé de compter
de plus en plus sur les autres. La maladie est beaucoup plus
courante chez les personnes âgées mais elle peut commencer aussi
vers la quarantaine.
Environ une personne sur vingt de plus de 65
ans souffre de la démence et à l’âge de 80 ans environ une
sur huit sera affligée de la démence jusqu’à un certain
point.
Quelle est la cause de la démence?
La maladie d’Alzheimer est la cause la plus
courante. Des tissus abîmés s’accumulent dans le cerveau et forment
des dépôts appelés ‘plaques’ et ‘dégénérescences’. Ceux-ci
provoquent la mort des cellules du cerveau qui les entourent.
La maladie d’Alzheimer a aussi un effet sur
les éléments chimiques dans le cerveau qui transmettent des
messages d’une cellule à l’autre, en particulier l’acetycholine.
L’effet démarre lentement et évolue progressivement pendant
plusieurs années. La maladie peut être héréditaire et a tendance à
se développer chez les personnes qui souffrent de la trisomie.
La maladie d’Alzheimer crée des problèmes
spécifiques liés à la mémoire et à la réflexion. Apprendre des
faits nouveaux devient plus difficile – vous ne pouvez pas vous
souvenir des évènements récents, vous rappeler les rendez-vous ou
les messages téléphoniques.
Vous oubliez peut-être les noms de personnes
ou de lieux et vous avez du mal à comprendre ou à communiquer avec
autrui. Souvent vous n’arrivez plus à trouver le mot juste pour un
objet ou reconnaître une personne que vous connaissez bien. Tout
ceci peut vous frustrer et vous déprimer. Vous accusez quelqu’un
peut-être de vous avoir pris quelque chose quand vous l’avez
simplement déplacé.
Quelquefois celui qui souffre de la démence ne
reconnaît pas qu’il est malade et se fâche quand quelqu’un essaie
de l’aider. Les personnes qui s’en occupent remarquent souvent que
le malade a changé de personnalité et réagit ou se conduit d’une
façon différente à celle d’avant sa maladie.
Les artères qui fournissent le sang au cerveau
se bloquent. Ceci cause de petites attaques – des parties du
cerveau meurent parce qu’elles sont privées d’oxygène. Ce problème
est plus courant chez les fumeurs ou chez quelqu’un qui souffre de
la tension, du diabète ou trop de cholestérol.
Il est difficile de prévoir la vitesse de la
détérioration. L’état du malade peut rester stable pour plusieurs
mois ou années mais alors, avec d’autres attaques, la détérioration
progresse.
Les problèmes causés par la démence vasculaire
dépendront de la partie du cerveau qui a été atteinte. Il peut
y avoir une perte de mémoire, un manque de concentration, des
difficultés de parler, des sautes d’humeur ou de la dépression.
Quelques malades ont des hallucinations (où ils voient ou entendent
quelque chose qui n’est pas là). Des problèmes physiques se
développent, tels qu’une difficulté de marcher ou
l’incontinence.
- La démence à corps de
Lewy
Les personnes qui souffrent de la démence à
corps de Lewy ont des symptômes qui ont des points communs avec la
maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Le degré de
confusion peut varier au cours d’une journée mais des
hallucinations visuelles de gens ou d’animaux sont plus usuels. Les
malades peuvent aussi souffrir de tremblements, de raideur
musculaire, de chutes ou de la difficulté à marcher.
- La démence
frontotemporale
Dans les cas où la démence affecte la partie
avant du cerveau plus que les autres parties, il est probable qu’il
y aura des changements de personnalité ainsi que des problèmes de
mémoire.
D’autres causes de la démence
Beaucoup d’autres maladies peuvent causer des
problèmes de mémoire. La dépression peut causer une
‘pseudo-démence’ qu’on peut guérir avec des antidépresseurs et une
communication thérapeutique.. Parmi les maladies physiques qui
causent des problèmes de mémoire il y a:
- les maladies du rein, du foie
ou de la thyroïde
- un manque de certaines
vitamines (rare).
- des infections de la
poitrine ou de l’urine qui peuvent provoquer de la confusion et qui
peuvent être traitées avec les antibiotiques
- des conditions plus rares
comme la maladie de Huntington ou les gens plus jeunes.
Qu’est ce que le déficit cognitif léger?
En vieillissant, beaucoup d’entre nous nous
inquiétons sur notre mémoire. On emploie le terme de déficit
cognitif léger quand le problème est plus important que ce qui est
probable à votre âge mais pas assez sévère pour qu’on l’appelle une
démence. Environ une personne sur huit avec ce problème
pourrait progresser vers la démence mais on ne peut pas encore le
prévoir.
Où vous pouvez trouver de l’aide
Si vous êtes inquiet au sujet de votre
mémoire, allez voir votre médecin généraliste. Lui ou elle peut
faire un test tout simple de mémoire, un examen médical et
organiser une prise de sang. Il peut ensuite vous envoyer chez une
équipe de spécialistes ou à une clinique de mémoire qui fera un
contrôle plus détaillé sur votre mémoire et organisera une
scanographie si nécessaire.
Quelques mesures simples et pratiques pour
aider les problèmes de mémoire:
- utiliser un agenda pour vous
aider à vous rappeler vos rendez-vous, et faire des listes;
- stimuler votre cerveau en
lisant, en faisant des mots croisés, des Sudoku ou d’autres
exercices du cerveau;
- faire de l’exercice physique
(ceci peut aider a tous les âges);
- manger sainement; des
suppléments tels que la Vitamine E ou le Ginkgo Biloba n’ont pas
l’air d’aider.
Traitement
Ceci dépend du diagnostic et de vos
circonstances. Malheureusement, on n’a pas encore trouvé de remède
pour beaucoup de ces maladies.
Il y a un groupe de médicaments appelé des
inhibiteurs de l’acetylcholinestérese qui peuvent ralentir la
progression de la maladie d’Alzheimer. Ces médicaments peuvent
aussi aider dans la démence à corps de Lewy si c’est un problème
d’hallucinations.
Pour la démence vasculaire, une petite dose
d’aspirine peut aider à empêcher d’autres attaques et il y a des
médicaments qui peuvent aider à contrôler la tension ou un surplus
de cholestérol.
Projets pour l’avenir
Confiez vos problèmes à votre médecin, à une
infirmière spécialiste en santé mentale ou à une assistante
sociale. Des associations bénévoles telles que la Société Alzheimer
peuvent vous conseiller. Une infirmière spécialiste peut vous aider
à mieux comprendre votre maladie. Elle peut vous conseiller sur les
médicaments ou sur l’aide disponible.
Les services sociaux peuvent vous aider avec
une aide à domicile, des repas à domicile ou une auxiliaire de vie.
Vous pourriez avoir droit à des subventions. Vous pourriez aussi
envisager la possibilité de vous mettre sous tutelle. Ceci veut
dire que quelqu’un en qui vous avez confiance peut s’occuper de vos
affaires quand vous trouvez que vous ne pouvez plus le faire
vous-même.
The original leaflet was produced by the Royal
College of Psychiatrists' Public Education Editorial Board. Series
Editor: Dr Philip Timms.
We are grateful to Mrs Vivian Hart for translating this
leaflet.
© Février 2010. Royal College of Psychiatrists.
This leaflet may be downloaded, printed out, photocopied and
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